ブラザー・ノーランド - スピーキング・ブラウン（AGS-082）

1980年、ザ・サンデー・マノア、ギャビー・パヒヌイ、オロマナ、ケオラ＆カポノ・ビーマーといったアーティストの影響が島々に響き渡り、ハワイアン・ルネッサンスと呼ばれる文化革命の一環を担う、現代先住民のための新しいサウンドの到来を告げました。1970年代の島の生活とは対照的に、カラパナ、カントリー・コンフォート、セシリオ＆カポノといったバンドは、先住民に限らず地元の人々に現代的なサウンド・アイデンティティを形作っていました。ロック、ソウル、カントリー、ジャズを融合させた心地よいポップスで、それは今もなおミュージシャンたちにインスピレーションを与え続けています。

その中心にいたのはノーランド兄弟でした。

40年以上にわたるカタログの中で、『Speaking Brown』はブラザー・ノーランドの最高傑作です。アルバムを全曲通して聴けば、曲が展開するにつれて本能的に理解できるでしょう。「Haleakalā」と「Manowaiopuna/Kō'ula」を除いてすべてオリジナルであるこの曲は、ハワイアンミュージックと現代的なスタイルを融合させていますが、それはザ・サンデー・マノアやビーマー・ブラザーズが10年前に成し遂げたような方法ではありません。よく似た作品としては、チャッキー・ボーイ・チョックのアルバム『Oahu Brand』と『Brown Co. Vol 1』でのハワイアンミュージックのフォーク調の探求、そしてノヘラニ・シプリアーノの1979年のデビューLPがあります。こちらはハワイの楽器と現代的なジャンルを融合させています。シプリアーノの作品はノーランドの作品よりもはるかにポップス中心でした。彼女の作品は、現代と過去の時代（モータウンやハパハオレなど）に敬意を表しているのに対し、『Speaking Brown』では、それぞれの曲が場所をテーマにしたもの、あるいは愛する人へのトリビュートであり、ハワイアン・メレの典型的な特徴となっている。このアルバムは、現代と先祖代々のハワイアンのアイデンティティ、そしてハワイ、その土地、そして人々への愛と敬意を表す「アロハ・アイナ」から生まれたものであり、これはブラザー・ノーランドが今日まで実践している核となる信念である。

アルバムは、アリス・ナマケルア作曲の「ハレアカラ・フラ」のオリジナルアレンジで幕を開けます。曲の最初の30秒で、ブラザー・ノーランドの真髄が伝わってきます。ロック調のリズムとディスコシンドロームが、幾重にも重なるギターとボーカルハーモニーを駆り立て、古き良きハワイアンミュージックと現代的なアティチュードを融合させています。「オレロ・ハワイ」で歌われるこの曲は、リスナーとしては何を期待するか想像がつくかもしれませんが、今のところ、これまで聴いたことのない全く新しいサウンドです。これこそがブラザー・ノーランドのスタイルです。馴染みがありながらも、どこか違う。

『Speaking Brown』の「ヒット曲」は、現在もノーランドのライブパフォーマンスの定番となっている「Pua Lane」と、現在ハワイアン航空の機内ミュージックビデオプログラムの一部となっている「Pueo, Tara and Me」の2曲に限られている。偶然にも、どちらの曲もノーランドの生い立ち、ホノルルのパラマ・セトルメントの都市開発プロジェクトとハワイ島ワイメアのなだらかな丘陵地帯での生い立ちを反映している。もう1曲の「Look What They've Done」は、ハワイの象徴的な（つまり「儲かる」）観光地ワイキキの開発に対する批判を放送することによる反響を恐れた地元ラジオ局が放送を禁止していなければ、大きな反響を呼んだだろう。しかしノーランドが求めていたのはヒット曲や政治的な声明ではなく、アルバムを作ることだった。ノーランドは、業界の仲間と肩を並べるために自分自身の音源を持つ必要性を認識していたのだ。

B面の「Kawaihae」が鳴り始める頃には、アルバムは心と魂に優しく溶け込んでいる。その根は土、空、海へと伸び、そのビジョンは過去、現在、そして未来へと向けられている。しかし、この流れに身を任せるしかない。『Speaking Brown』は急ぐ必要はない。その力を理解するには、今この瞬間に立ち会わなければならない。ハレアカラの朝がゆっくりと展開していくように、日の出だけを眺めることはできない。雲の層に広がる山の雄大な影、眼下の小さな町々、マウイ島を囲む雄大な海、そして果てしない地平線を、人は自然と受け入れてしまうのだ。

集中力が途方もなく短い時代において、『Speaking Brown』は見過ごされてしまうかもしれない。私たちは、後にブラザー・ノーランドの最大のヒット曲となった曲だけを理由にこのアルバムを称賛するのではなく、リスナーが『Speaking Brown』をありのままに楽しんでくれることを願っています。それは、個々の部分の総和よりも大きな全体であり、ブラザー・ノーランドの生涯の仕事の礎であり、現代ハワイで最も革新的なアルバムの一つであり、親しみやすくも独特な方法で現代のアイランドミュージックを形作ってきたからです。