リズ・デーモンのオリエント・エクスプレスによるオブスキュア・ファンク
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10 年以上に渡るキャリアを持つほとんどのアーティストと同様に、リズ・デーモンのオリエント・エクスプレスも、彼らのカタログの中にいくつかの意外な無名の作品を残している。最も有名なのは、バンドのベーシストであるデニス・オサーマンとドラマー兼アレンジャーであるランディ・イサキが書いた、ドンシー・レコードから出た明るい黄色のラベルの 45 回転オリジナル・ファンク「Woota」または「Feelin Good」である。
ご存じない方のために説明すると、リズ・デーモンのオリエント・エクスプレスは、1969 年から 1980 年代半ばまでハワイで人気のポップ ミュージック グループでした。
1970年代初頭、ハワイを訪れた人々は、リズ・デーモンの「オリエント・エクスプレス」の魅惑的な演奏とステージパフォーマンス、そしてもちろん魅力的なリードシンガーに魅了されました。リズと彼女のバックバンド（全員がアジア人だったことから「オリエント・エクスプレス」と呼ばれていました）は、1970年代初頭、ワイキキで最も人気の会場の一つ、ヒルトン・ハワイアン・ビレッジのガーデン・バーのハウスバンドとして、ますます多くのファンを獲得していきました。
グループはマカハ・レコードと契約し、最初のシングル「1900 イエスタデイ」をリリースし、すぐに1970年に、ビートルズやバート・バカラックを含む当時のポップチューンの上品なアレンジを収録したグループ名を冠したデビューLPをリリースした。
リズ・デーモンズ・オリエント・エクスプレスは、活動期間中に数枚のアルバムとシングルをリリースしました。そのほとんどは、リズ自身のレーベルであるデライラとドンシーからでした。彼らは多忙なツアースケジュールの中で、アメリカ本土や海外をツアーしていました。最終的に、バンドは人気ツアーバンドとしての需要に応えるため、1970年代半ばにラスベガスに拠点を移しました。
このレコードの再発ライセンスを探し始めた当初、作曲家であると同時にプロデューサーとしても名を連ねるランディ・イサキに連絡を取りました。数年がかりで、何度も何度も試み、留守番電話を何度も繰り返した後、ようやくランディと連絡を取ることができました。2018年初頭、もう一度期待を込めて留守番電話を残した後、 Idea's Music & Booksでレコードを掘り出している時にランディから折り返し電話がありました。私はレコード店の片隅で電話を受け、ノートを取り出してランディの話を書き留めました。
ランディはその曲を覚えていたものの、大した曲ではなかったと言っていた。アレンジと進行がシンプルだったからかもしれない（少なくともグループの他の曲と比べると）。彼はその曲を記憶に残るほどのものではないと軽く考えていた。しかし、「ウータ」が120BPMより数段遅いにもかかわらず、シカゴのラジオやナイトクラブのDJたちがこの曲に夢中だったことは覚えていた。
それでも、ホノルルのカカアコにある山積みの中古CD、テープ、ビニールレコードに囲まれた「ウータ」のファンである私は、この曲のオリジナル作曲家兼プロデューサーに、アロハ・ゴット・ソウルがこの逸品を今日、世界に再リリースすることを許可するかどうか尋ねてみた。
ただし、レーベルにはプロデューサーと書いてあるのに、ランディはプロデューサーではなかった。驚いたことに、レーベルにそんな名前を見た覚えはなかったそうだ。だが、バンドは当時、アメリカ国内だけでなく海外でもツアーを精力的に行い、キャリアを通して何百曲ものレコーディングとパフォーマンスを披露するなど、本当に多くのことを成し遂げていた。ランディは私にリズ・デーモンに直接連絡を取るように頼んだ。だから、そうすることにした。まあ、まあ、そういう感じだった。
リズ・デーモンのオリエント・エクスプレスのFacebookページにたどり着いたのですが、500人ほどのファンがフォローしているのに、リズ本人の存在やモデレーションは全くありませんでした。どうやらリズはプライベートな人らしく、特にインタビューやソーシャルメディアに関してはそうでした。だからこそ、リズと彼女のグループに関する情報がインターネット上にほとんどないのでしょう。
Facebookグループのモデレーターの一人のおかげで、リズ・デイモンと連絡を取ることができました。彼女は嬉しい驚きを感じていましたが、曲のことはすっかり忘れていました。「ウータ？」と彼女は尋ねました。「ああ、フィーリン・グッド！」この曲の別名は、おそらく耳に留まるものだったでしょう。そもそも歌詞はほとんどなく、数語を歌っているだけだからです。
「ウータ」は、1970年代後半のアメリカツアー中にハリウッドのアネックス・スタジオで行われた、一度きりのレコーディング・セッションです。ランディ・イサキとリズ・デーモンはどちらも曲をほとんど思い出せなかったものの、私やビニール・ドンのような人々が彼らの音楽を今日まで生き続けさせようとしてくれていると聞いて、喜んでくれました。
21世紀の今、「Woota」が、人里離れたグルーヴのプレイリストや、忘れ去られかけたファンクの宝庫に埋もれていくことを心から願っています。聴いてくださりありがとうございました。