新たな領域への探求：ニカドリオ・リーの「パレット」（AGS-052）
このブログのどこかで、Aloha Got Soul を立ち上げる際（最初はブログとして、後にレーベルとして）、R&B、ソウル、ファンクだけが私たちが扱うジャンルではないと常に思っていたと書いたことがあります。当初は、特にAGSが1970年代と1980年代だけに焦点を当てるとなると、これらのカテゴリーの「音楽が枯渇してしまう」のではないかと心配していましたが、今ではそうではないと確信しています。その時代、そのスタイルの音楽は、まだまだたくさん掘り出せるはずです。
この思いは最初からずっと私の中にあり、Aloha Got Soulのロゴデザインにも込められています。世代やジャンルを問わず、ハワイのあらゆる音楽を称えるという理念です。ハワイ諸島には素晴らしい音楽が溢れているので、特定のスタイルや世代だけを擁護するなんて考えられません。
さらに、レコードは文字通り音楽の記録であり、私たちの存在の証であり、過去を垣間見る窓となるという考え方を、私は認識し（そして、ロマンチックに捉えています）、認識しています。これは、ハワイのような、海に囲まれた場所では特に重要です。ハワイでは、私たちの歴史は（私の考えでは）時間、塩水浸食といった物理的要因、そして世界のより大規模で先進的な大都市に与えられているような豊富な資源へのアクセスの欠如によって、失われる危険性がより高いからです。
ニカドリオ・リーの『AGS-052』 、別名『 Palette』を聴いて、このアルバムが、私が長年ブログで取り上げてきた多くのアルバムと同じように、時の流れに刻まれた印となることを想像します。 『The Rhythm Of Life』のようなレコードがなければ、マイク・ランディのような音楽を誰が知ることができたでしょうか？
私についてはこれくらいにして、今日はPaletteについてもっと詳しくお話しましょう。それでは始めましょう。
オリジナル曲が収録された、ほとんどがインストゥルメンタルのベッドルーム・シティ・ポップ、ポスト・ロック、マス・ロックのアルバム「Palette」は、19歳のギタリストでメリノール大学卒業生のニカドリオ・リーによってすべて録音および演奏された。
もともと2020年にアーティストによって自主リリースされた『Palette』は、COVID-19パンデミックのせいで見逃されてしまう可能性もあった。
アルバムリリースに向けてほぼすべてを自力でこなしたニカは、プロモーションのために数々のイベントをブッキングした。しかし、2020年4月24日にフルバンドで予定されていたリリースパーティーは、急遽無期限延期となった。彼が出演を予定していたテレビ出演もキャンセルとなり、すべてのライブ活動が停止した。さらに、その秋にニューヨークの大学に進学することになったニカは、『Palette』のプロモーションを諦めざるを得なくなり、すぐにニューヨークへ引っ越しの準備を始めた。現在もニューヨークに住み、新曲のレコーディングを続けている。
Paletteが私の耳に届いたのは2020年の6月でした。確か友達のインスタグラムで見かけたのがきっかけだったと思います。Shing02かGotaroだったと思います。聴いてみて気に入ったので、Nicaに連絡を取り、彼のリリースをBandcampに追加してもらいました（ダウンロードしてNTSの番組で流したいと思ったからです） 。Nicaはすぐに行動を起こし、私のリクエストに応えてPaletteをBandcampに追加してくれました。
最初の会話から、私たちは彼が抱えていた音楽全般に関する質問について話し合いました。「ロジャー、レーベルとアーティストのやり取りについて説明してもらえるかな？あと、AGSでレーベル契約について何か読める記事があれば教えてほしい」と。私は喜んでそうしました。というのも、2013年と2014年にレーベルを立ち上げたいと思った時に、まさに私が同じ質問をしたのです。そして、私が連絡を取った人たちは皆、快く応じてくれたのです（「恩送り」はジャーナリストのジョン・バーガーのモットーです）。
結局、おそらく驚くことではないが、 『Palette』の自主リリース後、私はニカにアルバムをAloha Got Soul経由でアナログレコード化することに興味があるかどうか尋ねた。こうして今回のリリースが決まったのだ。ライセンス、リマスタリング、マーケティング、パッケージングなど、あらゆる詳細を詰め、ニカがニューヨークへの移住準備を進めている間も、粘り強く作業を進めた。
そして今日、2021 年 2 月 15 日に早送りして、私たちはPaletteの完全リマスター バージョンを世界中の人々に (願わくば) 聴いてもらうことを発表しました。
『Palette』は、私の言葉で言うと、ベッドルーム・シティポップ／マスロックで、オリジナル曲が中心のインストゥルメンタル・アルバムです。ニカドリオが自宅のラップトップで録音とアレンジをすべて手がけたため、「ベッドルーム」と名付けられました。2020年にニカがリリースしたバージョンは、完全にニカ自身のオリジナルです。
しかし、 Paletteをレコードでリリースすることを決めた時、曲のリマスターは必須だと確信していました。そこで、日本のWax Alchemyに協力を依頼しました。彼らの最近の仕事ぶりはシティポップやインディーロックといった幅広いジャンルに及んでいたからです。（各曲のトラック数を尋ねたところ、12トラックくらいだろうと思っていたのですが、ニカは1セッションあたり50～60トラックくらいだろうと答えました。これでステムマスタリングの検討は頓挫しました。）Wax Alchemyは私たちのレゲエレーベル、Roots Run Deepのマスタリングも手がけているので、きっと満足のいく結果になるだろうと確信していました。
リマスターを辛抱強く待っていた甲斐がありました。ニカと私が磨き上げられた曲を聴いた時、私たちは愕然としました。ニカにメッセージを送り、まるで新しいアルバムをもう一度聴いているような気分だと伝えました。Paletteはより明るく、軽やかで、音を通してより明瞭に表現されているように感じました。素晴らしい仕事をしてくださったWax Alchemyの諏訪内保氏、そして推薦してくださったRaw Wire PosseとRoots Run DeepのJustin Legaspi氏に感謝します。
Paletteの公式（再）リリースまで2ヶ月を切りました。聴いてくださり（そして読んでくださった）、本当にありがとうございます。レコードレーベルを運営し、このようなリスクを負うことは、確かに不確実なことです。
「AGSの今のリスナー層には、今回のリリースはちょっと無理があるね」と先週のFaceTimeでNicaに言った。「まあ、無理もあるけどね」とNicaは答えた。私たちは二人で笑った。これはまさにレーベルにとって全く新しい領域だ。過去にもNick Kurosawa、Maryanne Ito、Dae Han、FRNT BZNZZといったアーティストの新曲をリリースしてきたが、 Paletteほど、私たちが知っている馴染み深い「ソウル」サウンドからかけ離れた作品はなかった。
でも、それは問題ありません。なぜなら、私がレーベルのリリースをキュレーションする際のアプローチは、ジャンルとしての「ソウル」ではなく、アーティストの表現の核心に関するものだからです。