真摯な気持ち：トロンボーン奏者アイラ・ネプスへのインタビュー

誠実さは周囲の人々に前向きな感情を生み出します。

ハワイ出身でカリフォルニア州ロサンゼルスに来たトロンボーン奏者のアイラ・ネパスに聞いてみてください。 アイラは26年間、毎日演奏し、レコーディングし、音楽に生きてきたことが分かりました！12月にアイラにインタビューしたとき（ハングリー・イヤー・レコードのワードが紹介してくれたんです。世界は狭いですよね？）、ハワイ以外でも彼が多作な活動をしていることは全く知りませんでした。どうしてもっと早く彼の公式ウェブサイトを見つけなかったのか、不思議に思います。 そして、これ、知ってる？2012年2月にリリース予定のポール・マッカートニーのアルバム、スティーヴィー・ワンダーとエリック・クラプトンがフィーチャーされてるの知ってる？そう、アイラはそのアルバムでトロンボーン奏者を務めてるんだ。しかも、ソロではサー・ポールと3時間も直接共演してるんだ！ アイラ・ネプスは65歳を迎えた今もなお、最大の情熱の一つである音楽に力を注ぎ続けています。そしてその結果は、アイラのポジティブなエネルギー、誠実さ、そして粘り強さが、彼にふさわしいあらゆる機会を与えてきたことを証明しています。 アイラさん、2012年以降にどんな新しい仕事を見つけたか教えてください！素晴らしいインタビューをありがとう、アロハ！

---------------------------------------------

Aloha Got Soul :基本的な背景情報: 出身はどこですか? 音楽に興味を持ったきっかけは何ですか? アイラ・ネパス：私はカリフォルニア州ロサンゼルスで生まれました。父はジャズ愛好家でミュージシャン、母はスペイン出身のダンサーでした。私は最高のジャズとジプシー音楽に囲まれて育ちました。小学校のオーケストラが結成された頃、10歳でトロンボーンを始め、それ以来ずっと手放すことはありませんでした。 1972年にハワイに到着されたとき、島々とそこに住む人々に対する第一印象はいかがでしたか？ 大学時代にハワイに来たきっかけは何ですか？ 1970年、ウッディ・ハーマン・サンダーリング・ハード・ビッグバンドの日本、タイ、シンガポール、フィリピン、香港ツアーの帰途、初めてハワイを訪れました。私はすぐにハワイに恋に落ち、できるだけ早くまた訪れることを誓いました。

両親は、ロサンゼルスを離れてビーチで遊ぶのは良くないと言ったので、私はハワイ大学のマーチングバンド奨学金を得て、1972年8月に引っ越しました。

最初はサーフィン以外、まるで「みにくいアヒルの子」のようでした。ハワイの雰囲気から抜け出し、ホノルルのリズムに馴染むまで約1年かかりました。幸運なことに、トロンボーンを演奏していたおかげで、今のハワイを牽引する若い生徒たちとたくさん出会うことができました。 ロバート・シノダもその一人だった。ライアン・ホトケもそうだった。そしてもちろん、トラミー・ヤングも私を見て喜んでくれた。何年も前、60年代にディズニーランドでトップ40のバンドで働いていた時に会ったことがあるからだ。私はトラミーにトロンボーンのスライド用のスプレーボトルをあげたことがある。ハワイに引っ越した後も、彼はそれをまだ持っていた。私たちはすぐに友達になった。 あなたに最も影響を与えた地元のミュージシャンは誰ですか? 素晴らしい地元ミュージシャンがたくさんいました。おそらく私の最大のトロンボーンの師匠は、私がハワイに住んでいた頃、たまたまそこに住んでいたトラミー・ヤングでした。私たちは一緒に練習し、たくさんの話をし、たくさん笑いました。そして、多くのトロンボーン奏者に大きな影響を与えた彼の演奏を、まさに自宅のすぐ近くで聴くことができました。トラミーは私にたくさんの曲を教えてくれ、彼がアメリカ本土のジャズフェスティバルに行くときはいつも、私が代役を務めていました。 トラミーから人生について多くのことを学びました。彼の精神は今も毎日私の中に息づいています。長年にわたり、彼の教えを多くの生徒たちに伝えてきました。私はトラミーにいつまでも感謝しています。 他にも素晴らしいハワイアン・プレイヤーがいました。例えば、ゲイブ・バルタザール（おそらくトラミーに次ぐ大物）、そして後に大成功を収めたオックス／シーウィンド・グループの面々。そしてマイク・モリタ、チョイ・ブラザーズ、オリー・ミッチェル、ゲイリー・グラント、ジェリー・ヘイなど、枚挙にいとまがありません。 70年代、ホノルルでは才能あふれるミュージシャンが数多く登場し、ライブやスタジオセッションが盛んに行われました。当時、これがハワイの歴史における特別な瞬間だったと認識していましたか？それとも、何年も経ってから振り返って、そのことに気づいたのでしょうか？今の音楽シーンは今とは大きく異なっています。あの頃を体験できたらよかったのに！ 僕らはギグに明け暮れる愚か者で、当時は自分たちがどれほど幸運だったかに気づいていなかった。あの頃のことは今でも大切に思っている。そして、今日ここで開催されるすべてのギグを心から尊敬している。 アナログレコードは、70年代と80年代の音楽シーンを今日振り返ることができる数少ない例の一つです。しかし、録音されていないパフォーマンスはどうでしょうか？当時のライブ、ミュージシャン、ナイトクラブで一番思い出に残っていることは何ですか？ 70年代には素晴らしいライブエンターテイメントが溢れていました。どのホテルやショールームでも、週に6～7晩は音楽が演奏されていました。私たちも常にライブ活動をしていました。

「5年間、電話のないマノア・バレーに住んでいました。ライブで誰かに頼まれた時は、ドアの前にメモを置いてもらい、私は自転車でマノア・マーケットプレイスまで行き、公衆電話を使って折り返し電話をかけていました。」

夕方の早い時間帯にはロイヤル・ハワイアン・ホテル、あるいはアロハタワー近くのオセアニアで演奏していました。ディック・ジェンセンからジョン・ロウルズまで、それぞれの会場にはビッグバンドが勢揃いしていました。その後はみんなで外に出て、ジミー・ボルゲスやベティ・ルー・テイラーと夜遅くまでジャムセッションをしていました。オックス（後にシーウィンド）というグループが、たいてい深夜に演奏していました。時間さえ合えば、演奏を聴いたり、傍聴したりできました。 ミュージック・マジック、デュークスのグラス・キャンドル、ロイヤル・ハワイアンではデル・コートニー・ビッグバンドが多くのミュージシャンを起用しました。トラミー・ヤングはシェラトン最上階のハノハノ・ルームで演奏していました。ゲイブ・バルタザールは彼の名前を冠したクラブまでできました。アズール・マッコールとテニソン・スティーブンス、ブレイズデルでのショーでは、ジョージ・ベンソンやナタリー・コールといったミュージシャンが訪れる際に、私たちがホーンセクションとして加わることもありました。 レコーディングセッションは、いつもの夜のライブの後だったので、全員が参加できました。ライブ前の昼間にもレコーディングをしていました。アル・ハリントン、メルヴィーン・リード、ロイヤル・ガーナー、コメディアンのメル・キャバンなど、ハワイのアーティストのレコーディングも数多く行いました。本当にワイルドな時代でした。 これらは、ちょっとした思い出です。 ジャズ、ファンク、ソウルがどのようにしてハワイに伝わったのか、特にレムリアのようなバンドを聴くと不思議に思う人が多いようです。当時、アメリカ本土で人気だったアーティストは誰でしたか？また、なぜハワイで黒人音楽がこれほど人気になったと思いますか？ アフロアメリカンのソウルミュージックとR&Bは、ハワイにぴったりだと感じました。地元のサーファーやダンスクラブのダンサーに影響を受けたのかもしれません。チャカ・カーン、アース・ウィンド・アンド・ファイアー、タワー・オブ・パワーが、ノースショアまでドライブして波に乗る気分を盛り上げてくれました。今でもこれらの音楽を聴くと気分が良くなります。

「 レムリアは間違いなくアメリカ本土の甘いソウルミュージックの影響を受けています。しかし、ハワイならではの独自のアレンジが加わり、他とは一線を画す特別な音楽となっています。」

カーク・トンプソンは才能豊かなプロデューサーでした。彼はそれぞれのアーティストの才能を最大限に引き出す方法を知っていました。自分のアルバムを作る機会を与えてくれた彼に、私はいつも感謝しています。 レムリアは私にとって未だに謎に包まれています。アルバム『レムリア』をレコーディングした時のスタジオの雰囲気はどんな感じでしたか？バンドとの演奏は、音楽と同じくらい素晴らしいものでしたか？この伝説的なハワイアン・ファンクバンドについて、あなたの考えをお聞かせください。 カーク・トンプソンとドン・ホーが私のアルバム『 Trombone Feeling』をサポートしてくれたので、その恩返しとして『Lemuria』の曲をレコーディングすることにしました。リハーサルはあまりしなかったと思います。 『Trombone Feeling』と同じように、ほとんどスタジオで自然にできたんです。関係者全員の雰囲気とエネルギーは、とにかく楽しさで溢れていました。シンガーたちは最初から魔法のようにソウルフルで、まるで自然体でした。アルバムリリース後、何度かライブコンサートを行いましたが、それっきりでした。 「レムリアは間違いなくアメリカ本土の甘いソウルミュージックの影響を受けている。しかし、ハワイであることで、独自のひねりが加えられ、それがレムリアを他とは一線を画し、特別なものにしている」と仰っていますが、どういう意味ですか？その「ひねり」について、そしてハワイアン・アフロ・アメリカンR&Bがなぜそれほど特別なのか、もう少し詳しく説明していただけますか？ 『レムリア』に収録した曲は特別で、アメリカ本土のソウルとは一線を画していました。正確には説明できませんが、島々に漂うロマンスが何か関係していると思います。夢のような雰囲気です。 『レムリア』は魔法の国、ハワイをも表現しています。ただ、その世界に浸る必要があるんです。

「ハワイでの生活には、魂を若返らせるような大きな精神的な側面があります。求めれば、必ず見つけられるはずです。」

あなたは今もライブ活動を続けていて、世界中のファンがあなたの音楽を楽しんでいます。24歳のファン（私）が40年前に存在したシーンについてあなたにインタビューする上で、一番嬉しいことは何ですか？ たった24歳なのに、40年以上も前の音楽に情熱を注ぎ、しかも計画性を持って、そして的確に捉えているなんて、本当に素晴らしい！光栄です。今でも覚えていることを何でも話してくださってありがとうございます。 なぜハワイを離れたのですか？ 島熱なんて一度もありませんでした。1980年頃、ホテルはライブエンターテイメントの予約をほとんどしなくなり、ハワイの経済は本土の不況の影響を受け始めました。津波が押し寄せるのを感じていました。すでに失業手当をもらっていて、生活もままならない状態でした。

妻のジューンとは1977年にハワイで結婚しました。彼女は私に未来への前兆を気づかせてくれました。ロサンゼルスに戻れば、音楽で生計を立てられる可能性が高くなるかもしれないと。ただ、ロサンゼルスに戻るのは精神的に本当に辛く、実際に戻ってから何年も鬱状態に陥っていました。 1983年、東京ディズニーランドの開園式に音楽監督兼バンドリーダーとして招聘されました。突然、私の人生とエネルギーのモードが再び変わりました。この素晴らしい経験を6ヶ月間続け、その後ロサンゼルスでフリーランスの仕事に戻りました。ミュージシャンのストライキが続いており、仕事は再び少なくなりました。再び経済的に困窮しましたが、それでも生活費を稼ぐためならどんな仕事でも引き受け続けました。 おそらく1985年頃から、私にとって物事が好転し始めました。25年以上前の1986年にクレイトン・ハミルトン・ジャズ・オーケストラのメンバーになりました。ベニー・カーター（現代最高のミュージシャンの一人）の音楽契約者として、彼の音楽を担当しました。ジェラルド・ウィルソン・ビッグバンドやネルソン・リドルのテレビセッションなど、私の音楽活動は大きく発展し、それ以来ずっと続いています。 私がハワイ大学で学んだ大きな教訓の一つは、練習室のロッカールームで一緒に練習していた時に、ある若い学生から学んだことです。彼はカウアイ島のサトウキビ農家の出身でした。 彼は私にこう言いました。「アイラ、君は成功者と失敗者の違いを知っているか？！成功者は決して諦めないんだ。 」 とてもシンプルですが、高校や大学でワークショップを行うたびに、全国の生徒たちにこの言葉を話しています。本当にその通りです。才能だけでなく、集中力と粘り強さ、そして自分を憐れむのではなく、諦めずに頑張り続けることこそが大切なのです。

クレイトン・ハミルトン・ジャズ・オーケストラとの日本ツアーを前に、何か伝えたいことはありますか？（オーケストラは2011年12月に日本ツアーを行いました。） 私は50年以上プロとして演奏を続けています。10代の頃は、ルイ・アームストロングのホット・ファイブ・バンドのオリジナルメンバーの一人、ジョニー・セント・シル（バンジョー奏者）と仕事をしました。彼はおそらく私の最初の指導者であり、インスピレーションの源でした。 60年代初頭のクリスマス頃、彼は私に人生哲学を綴った手紙を送ってくれました。それは今でも私の心に残っています。彼は私にこう言いました。「準備を怠らないでください。幸運なチャンスはキャリアのずっと後になって訪れるかもしれません。」 昨年（2010年）65歳になり、そろそろ引退を考えるべき時期ですが、実は今、私の音楽人生とキャリアは奇跡的な成功を収めています。昨年はエルトン・ジョンとレオン・ラッセルとアルバム『ザ・ユニオン』をレコーディングしました。その後、アメリカとロンドンでツアーを行い、エルヴィス・コステロ（彼のアルバム・プロジェクトにも参加しました）、グレッグ・オールマン（オールマン・ブラザーズ）、ジェフ・ブリッジス（俳優／歌手／ギタリスト）にも会い、皆で楽しい時間を過ごしました。 それから2週間前、ポール・マッカートニーの2012年2月発売のニューアルバムのソロ演奏に呼ばれました。スティーヴィー・ワンダー、エリック・クラプトン、そして何千人ものミュージシャンと共に演奏しました。このアルバムプロジェクトに最後に参加したミュージシャンは私でした。ポールは3時間も私の隣に座って、ソロの構成をどうしたいか指示してくれました。おそらく、人生で一番の興奮でした。 2011年10月、ロサンゼルス・ジャズ協会より「ジャズ教育者オブ・ザ・イヤー」賞を受賞しました。数年前には、アメリカン・アイドルにソロ出演しました。 私はとても幸運なキャリアを歩んできました。ジョニー・セント・シルの精神は、トラミー・ヤング、ベニー・カーター、そして他の素晴らしい友人やインスピレーションと共に、今も私の中に生き続けています。つまり、何事にも歳を取りすぎているとは思わないということです。 来年はマグダレーナ湾へのサーフトリップを計画しています。いわゆるサバイバルトリップです。サーファーは最大12人までしか入れない島で、電気も通っておらず、ただサーフィンと釣りをして食料を確保するだけです。冒険になるはずです。私は冒険が大好きですから。

「1972年から1981年にかけてハワイで過ごした時間は私の人生を変えるきっかけとなりました。」

ハワイ大学で教育学と音楽の学位を取得した事、そしてその過程で出会った素晴らしい友人達、そしてハワイの人々の心と魂（アロハスピリット）です。 ハワイのような場所は他にありません。ホノルルに住んで、 グラスキャンドルで遊んだこと（今でもロバート・シノダを尊敬しています）、そしてすべての離島を訪れてそれぞれの島々の個性を学んだことで、本当に多くのことを学びました。 本土に戻っての生活に慣れるまでに8年以上かかりました。そして、キャリアが軌道に戻るまでおそらく20年かかりました。でも、重要なのは姿勢と精神力です。周りの人は、あなたの本当の気持ちを察することができます。誠実でなければなりません。

-----------------------------

Ira Nepus によるファンキーなタイトル曲「Trombone Feeling」をチェックしてください。 ( Waxist Selecta に感謝します！ )